《苦難學校的十堂課》不是一本談如何超凡抵禦癌症的書，而是一本教人如何苦中作樂；如何善用天主賦予的幽默、用調侃優雅的方式面對死亡的靈修作品。
別以為作者吉姆神父看待苦難舉重若輕，實際上他徹底明悟，你不勇於背起十字架，十字架就會壓垮你。吉姆神父沒有戰勝癌症，卻戰勝了恐懼；沒有逃離十字架，卻在十字架上找到基督；沒有延長生命的歲月，卻拓展了生命的深度。
「如果天主是愛，為何仍容許苦難存在？」這也許是每一位基督徒在人生低谷中都曾經發出的吶喊。癌症、失業、喪親、意外、背叛……苦難往往來得突然，粉碎了我們對人生的計劃，也動搖了我們對天主的信任。美國司鐸吉姆．威利格（Jim Willig）神父在《苦難學校的十堂課》中，並沒有為這個千古難題提出神學上的標準答案，而是用自己罹患罕見腎細胞癌，一步步走向生命終點的經歷，告訴世人：苦難未必能夠清楚解釋，但卻可以完滿被救贖，這正是全書最震撼人心的地方。
當醫生宣布吉姆神父患上癌症時，他和所有病人一樣震驚、害怕、失望，甚至質問天主：「為什麼是我？」他也曾經與天主討價還價，也曾經情緒低落，更害怕死亡。然而，他沒有停留在埋怨之中。因為他慢慢明白，信仰不是讓人逃避痛苦，而是陪伴人在痛苦中與天主相遇。耶穌從沒有應許門徒不會受苦，反而說：「誰若願意跟隨我，該棄絕自己，背著自己的十字架來跟隨我。」（瑪16:24）
吉姆神父最大的轉變，就是重新理解「十字架」。起初，他把癌症看成敵人，希望盡快把它消滅；後來，他逐漸把癌症看成一位老師，一所「苦難學校」。這所學校沒有一個人願意主動註冊入讀，但到頭來每個人遲早都要乖乖入學；這所學校的功與隨堂考試確實艱難，但要是學會謙卑依靠，就能迎難而上。
吉姆神父患病後，他才真正學會依靠天主。他發現，原來真正的信德，不是什麼都做得到，而是在什麼都不能做的時候，仍然相信天主沒有離開自己。這正是聖保祿所說：「因為我幾時軟弱，正是我有能力的時候。」（格後12:10）因此，吉姆神父不是輕視癌症，而是讓信仰賦予癌症新的意義。他不再只看見病痛，而是看見天主在病痛中的臨在。
很多教友都有一個誤解，以為有堅強信德的人，就不應該懷疑、不應該哭泣，更不可以埋怨天主。吉姆神父推翻了這種錯誤觀念，他毫不掩飾自己的恐懼，他把所有憤怒、不安、失望，甚至對天主的不滿，都帶進祈禱之中。原來，真正的祈禱，不是說漂亮的宗教語言，而是真誠地把自己交給天主。因此，信仰從來不是壓抑情緒，而是在情緒中釋放自己。
吉姆神父在病中明白，沒有人能夠獨自背十字架。醫護人員的照顧，感謝家人的陪伴、主教、神父、修士、修女及教友的代禱。今日不少人習慣凡事靠自己，不願向別人求助；然而，教會本來就是一個彼此扶持的團體。陪伴病人，不一定需要說大道理，有時一句問候、一個擁抱、一段沉默的陪伴，已經是天主愛的具體臨在。
每一位基督徒，終究都會走進屬於自己的「苦難學校」。有人修讀疾病，有人修讀失去，有人修讀孤獨，有人修讀挫敗。然而，只要我們願意與基督同行，每一堂痛苦的課，都會成為痛而不苦的恩寵課；每一道苦難的傷疤，都可能成為光照他人的窗口。
來源：聖保祿書局