親愛的 L 神父：

對於世俗組織的員工而言，退休的決定通常基於健康、財務及其他因素。雖然大多數 65 歲以上的人出於經濟原因，多半是迫於生計而非出於自願而繼續工作，但對我來說，神父的退休問題卻相當複雜。我總在想，神父年老時會如何呢？在我高中時期，曾遇過幾位年邁的神父，他們就這樣悄然消失了。當他們年老體衰時，究竟會發生什麼事？是否有相團體構負責照顧他們呢？

伊凡娜

親愛的伊凡娜,

這個問題對教區神父而言，比對隸屬於修會的神父更為切身相關。對教區神父來說，退休不僅是放下在堂區的職務，更往往意味著必須離開自己的家。對許多人而言，這對他們的自我認同感是一大挑戰。這也可能意味著未來財務狀況極不穩定。在大多數教區，退休年齡為75歲，不過至少有一個教區允許神父若願意，可在70歲時退休。雖然他可能從領導堂區或擔任教區職務等行政責任中退休，但聖秩聖事已在他的靈魂上留下了不可磨滅的印記。神父永遠是神父。即使退休後，許多人仍會根據自己的體力與健康狀況，繼續主持彌撒聖祭、施行聖事、聽告解、提供靈性指導，並服務天主的子民。

為了確保年邁的神父能獲得有尊嚴的照顧，許多教區都設立了養老院，讓他們能在那裡獲得適當的醫療照護、陪伴以及靈性支持。也有人繼續住在堂區，而有些人則回到家人身邊生活。神父的薪水向來非常微薄。許多人根本無法存下足夠的金額，以確保有適當的退休生活。事實上，幾乎沒有哪位神父會完全退休。只要身體尚能勝任，他們便會持續履行神職使命，為信眾服務。

教區為教區神父提供退休金計劃。此外，多個教區亦設立了專門照料年邁神職人員的養老院。這些養老院滿懷愛心照料退休神父，讓他們得以尊嚴且安詳地安享晚年。神父們無須擔心被遺棄，因為教區會悉心照顧他們。然而，照料年邁神父的責任並非僅由教會獨力承擔，這也是那些曾受神父們多年忠實事工感召的信徒們應盡的責任。

天主教信徒長期以來以對神父們的忠誠支持而著稱——這些神父為他們的子女施洗、教導，宣講福音，主持婚禮，在他們受苦時給予安慰，赦免他們的罪過，並主持聖體聖事。許多人無私地在主的葡萄園中辛勤勞作，過著奉獻與犧牲的生活。然而，在人生的某個階段，即便是最不知疲倦的僕人，也需要一個機會從勞碌中歇息。我們未必總需要提供經濟援助。有時，一次簡單的探訪、一場交談、一聲祈禱，或是一句發自內心的「謝謝」，就足以讓這些神父們知道，他們是被愛且被記掛的。他們為了服務天主的子民而捨棄了家庭。因此，現在我們必須像家人一樣，在他們年邁之際照顧他們。

謹此致意，

L神父